Sermón predicado en Efesios 3:1-13 por el Reverendo W. Reid Hankins durante el servicio de adoración en la Iglesia Presbiteriana de la Trinidad en 15/02/26 en Petaluma, CA.
Sermón
Reverendo W. Reid Hankins, M.Div.
Mientras pasamos nuestra tercera semana en este pasaje, hoy nos centraremos en el aspecto del sufrimiento cristiano. Los humanos, en general, soportarán el sufrimiento en esta vida mientras vivimos en un mundo caído. Pero eso no es de lo que trata el sermón de hoy. Más bien, tengo en mente el sufrimiento que experimentamos al seguir y servir a Cristo. Tal sufrimiento, especialmente en forma de persecución cristiana, es lo que Pablo describe en este pasaje. Aunque no enfrentemos la misma forma de sufrimiento por Cristo que Pablo, seguramente todos los cristianos sufren algo de esto. En nuestros días, con nuestra cultura cada vez más polarizada, es muy probable que experimentemos una mayor persecución cristiana.
Vamos a analizar este pasaje en tres puntos. Primero, consideraremos cómo este pasaje presenta los sufrimientos de Pablo. En segundo lugar, consideraremos cómo el sufrimiento de Pablo fue específicamente por los cristianos de Efesios. Tercero, consideraremos cómo Pablo les anima a ellos y a nosotros a no perder el ánimo en medio de tanto sufrimiento.
Primero profundicemos para observar los sufrimientos de Cristo en este pasaje. Este pasaje demuestra el cuadro clásico estructural, donde la misma idea abre y cierra un pasaje como forma de agrupar toda la sección. Esto lo vemos en los versículos 1 y 13 con los sufrimientos de Pablo. En el versículo 1, Pablo dice que es un “prisionero” de Cristo Jesús. En el versículo 13, Pablo habla de “lo que estoy sufriendo”. Vamos a retroceder. La carta a los Efesios se considera una de las epístolas en la prisión de Pablo. Eso significa que lo escribió desde la cárcel. Específicamente, se piensa que esta epístola fue escrita cuando él estaba bajo arresto domiciliario, como leemos al final del libro de los Hechos. Fue entonces cuando los romanos lo encarcelaron durante dos años después de que los judíos le acusaran en un tribunal romano y él apeló el asunto ante César. Los judíos habían acusado esencialmente a Pablo de traición contra Roma porque predicaba a Cristo como Señor y Rey. Finalmente, los judíos se molestaron con Pablo por predicar a Cristo e intentaron perseguirle a través de sus acusaciones ante el gobierno romano.
Así que se podría decir que Pablo fue prisionero de César. O se podría decir que fue prisionero de Roma. Y sin embargo, no es así como Pablo lo describe. ¡Pablo dice aquí que es prisionero de Cristo Jesús! Esta es una de esas ocasiones en las que todas esas afirmaciones son realmente ciertas. Pero el hecho de que Pablo describa esto en términos de ser prisionero de Jesús es para que él reconozca quién tiene el control final y también a quién servía por lo que resultó en su encarcelamiento.
De hecho, esto es algo parecido a cómo el prefecto romano Pilato pensaba que tenía el control durante el juicio de Jesús, pero Jesús explicó que Pilato no estaba en última instancia en control. En cuanto a causas secundarias, Pablo fue encarcelado porque los judíos le acusaron y los romanos lo arrestaron, pero la causa última fue el plan de Dios en Cristo para que Pablo sufriera con valentía al dar testimonio de Jesús a las naciones. Incluso quizá recuerdes que el libro de los Hechos describe la conversión de Pablo en el camino a Damasco como una en la que Jesús habla de cuánto tendrá que sufrir Pablo por Él y por su causa. Jesús fue en última instancia el responsable de todo esto: no César, ni Roma, ni los judíos. La soberanía de Cristo aquí es tal que no hay nada que el hombre pueda hacer finalmente contra Pablo, si Cristo no lo permitiera. Pero el plan y propósito de Cristo se está desarrollando, incluso en la esclavitud de Pablo, y por tanto, en ese sentido, Pablo es, en efecto, prisionero de Jesús.
Del mismo modo, la razón por la que Pablo tuvo problemas con los judíos en primer lugar es porque estaba sirviendo a Cristo Jesús. Tuvo oportunidad de alejarse de la predicación y salvarse de ser perseguido y arrestado, pero eligió los sufrimientos de Cristo más que cualquier placer pasajero. No estaba sufriendo por ningún problema de salud o circunstancias adversas de la vida. No, estaba sufriendo por su servicio a Jesús. Así que, en ese sentido, también Pablo es un prisionero de Cristo Jesús, pues su servicio resultó directamente en esta esclavitud.
Comprendamos aún más que el sufrimiento de Pablo puede describirse como ser prisionero de Jesús. Sabes, puedo pensar en mucha gente de la que no querría ser prisionero. Por ejemplo, no querrías ser prisionero de Hitler. Pero, si amar a mi Señor que se entregó por mí significara convertirme en prisionero por una temporada, ¿no haría yo lo mismo por Él? Eso es al menos lo que me predico a mí mismo y eso es por lo que oro si llega una prueba así, para que con gusto me convierta en un prisionero de Cristo. Cristo, ya se convirtió en prisionero por mí. Se le contó junto a los transgresores y como una oveja fue llevado al matadero. Porque la alegría que se le presentó lo soportó en la cruz y despreció su vergüenza para que yo fuera salvo. Como enseñó Jesús, no hay mayor amor que uno entregue su vida por sus amigos. El amor profundo de Jesús es que amó tanto mi alma que hizo esto por mí. Confieso que no hay muchas personas por las que imagino que yo estaría dispuesto a sufrir prisión. Pero si por Jesús y que yo tenga la gracia de sufrir con gusto por mi Salvador.
Ahora pasemos a nuestro segundo punto al considerar cómo el sufrimiento de Pablo fue específicamente para los cristianos de Éfeso. Lo que tengo en mente es cómo Pablo dice en el versículo 13 que su sufrimiento es “por ti”. Pablo plantó la iglesia en Éfeso y tuvo varias oportunidades personales de ministerio con ellos. Eso incluyó un periodo sostenido de unos tres años durante el cual la iglesia estuvo firmemente establecida. Al servicio de Cristo, derramó su corazón a estos santos para predicarles a Cristo. Además, podemos apreciar que, en el contexto de este pasaje, Pablo tiene especialmente en mente que eran en gran parte gentiles. Pablo enfatiza aquí que se le había dado este ministerio de revelar este misterio de la inclusión de los gentiles en la iglesia de Cristo. Los efesios fueron destinatarios directos de este apostolado para los gentiles, que Pablo fue confiado.
Hay que entender que el ministerio de Pablo a los gentiles fue un hecho especialmente que motivó a los judíos, quienes luego lo acusaron y lograron que los romanos lo arrestaran. Por supuesto, los judíos también dan falso testimonio contra Pablo en el proceso, pero lo que vemos en Hechos 21 es que los judíos estaban especialmente molestos por su ministerio hacia los gentiles. Si Pablo hubiera ministrado a Cristo a los judíos, quizá no se habrían enfurecido tanto contra él. Pero el ministerio de Cristo de Pablo a los gentiles y su predicación relacionada de que Dios destruyó el muro divisorio de hostilidad que se encontraba en varias leyes ceremoniales de la antigua alianza los enfureció. Aunque sería cierto decir que el ministerio apostólico de Pablo, en general, resultó en su persecución, es aún más cierto decir que su ministerio a los gentiles resultó también especialmente en su persecución. Por tanto, el versículo 13 es muy acertado al decir que su sufrimiento fue por estos efesios. Y si eso es cierto para la iglesia de Éfeso, que seguramente era predominantemente gentil, entonces también lo es para nosotros. Lo que quiero decir es, a modo de aplicación, que apreciemos que el ministerio de Pablo hacia los gentiles también nos ha beneficiado. Nos estamos beneficiando literalmente ahora mismo mientras estudiamos esta carta. En ese sentido, el sufrimiento de Pablo también fue para nosotros.
Pero Pablo no se queda ahí. El versículo 13 continúa con Pablo diciéndoles a los efesios que esta es su gloria. Su sufrimiento por ellos es su gloria. Su predicación de Cristo a ellos, que resultó en su encarcelamiento, es su gloria. Su vergüenza es su gloria. Pueden gloriarse en sus problemas. Un mensaje así no debería sorprendernos, porque para ellos no es más que Pablo viviendo a Cristo. Jesús sufrió por nuestra gloria. Jesús predicó buenas noticias que resultaron en su encarcelamiento y muerte, y eso es para nuestra gloria. Jesús asumió la vergüenza de nuestro pecado en la cruz, para nuestra gloria. Pablo es un representante de Cristo para ellos. Pablo les está revelando el mensaje de Cristo. Así que no nos sorprende esta similitud. El sufrimiento de Pablo no es más que compartir el sufrimiento de Cristo como su apóstol. Estamos agradecidos de que Pablo estuviera dispuesto a sufrir un poco para que el mensaje salvador de Cristo llegara a las naciones. Aún más, estamos infinitamente agradecidos de que Jesús sufriera tanto que la vida eterna pudiera llegar a las naciones. Alabado sea Dios por cómo el sufrimiento para uno puede ser gloria para tantos.
Asegurémonos de entender la aplicación en este segundo punto. Debemos valorar el sufrimiento de los santos que han hecho posible nuestra salvación. Fundamentalmente, ese es el sufrimiento de Jesús, pero a medida que la iglesia avanza en la historia, llega a través de personas como Pablo, que respondieron al llamado de Cristo para evangelizar a los perdidos. ¿Te gloriarás en los sufrimientos que te hicieron posible conocer a Cristo y ser salvo? Esa es la aplicación en este segundo punto. Mira la gloria de todos los que contribuyeron a que te salvaras. Cualquier sacrificio que hicieran, cualquier inversión que pusieran en ti, cualquier afección que tuvieran por ti, las oraciones que hicieron por ti y las lágrimas que derramaron por ti, véalo como la gloria que representa. ¿Y entonces estarás dispuesto a sufrir de una forma u otra, por otros? ¿Para que otros pueblos perdidos pudieran conocer la gloria de la salvación en el nombre de Cristo?
Ahora pasa conmigo a nuestro tercer punto para considerar cómo Pablo los anima a ellos y a nosotros a no perder el ánimo en medio de tanto sufrimiento. Te puedes imaginar las circunstancias. Pablo había sido un padre fundador de la iglesia y entonces reciben la noticia de que ha sido arrestado. Siguen aprendiendo más. Escuchan noticias de los diferentes juicios que han tenido lugar. Se enteran de su traslado a Roma. Descubren que está bajo arresto domiciliario. Puedes imaginar por qué eso puede desanimarles. Podrían desanimarse. Pero Pablo les dice que no pierdan el ánimo por eso.
Eso me parece muy alentador. Piénsalo. Si alguien debería perder el ánimo, debería ser Pablo. Quiero decir, dedicas todo este tiempo y energía a tu trabajo misionero, simplemente te encanta servir a Cristo así, y luego te arrestan y tienes que pasar años en la cárcel. Tienes que pasar años sin hacer trabajo misionero, al menos no en persona. Aunque no es lo mismo, el Pablo no desanimado se pone a escribir epístolas como esta. Esto no era una carta improvisada al azar. Habría llevado un tiempo considerable crearlo. Si alguien debía desanimarse, Pablo debía estarlo, pero en cambio les escribió una carta instándoles a no desanimarse. Pablo convirtió su sufrimiento en una nueva oportunidad ministerial. Quiere que reconozcan los propósitos mayores de Dios y que su plan de redención se está concretando incluso a través de su sufrimiento. De hecho, incluso podríamos preguntarnos si quizá tendríamos menos epístolas paulinas si no hubiera estado preso tanto tiempo.
Reconoce entonces lo que Pablo está comunicando sutilmente aquí cuando les insta a no perder el ánimo. Nos está recordando que Dios tiene un plan y un propósito en todas las cosas. Como escribió Pablo en Romanos 8:28, “todas las cosas” trabajan juntas para nuestro bien. Por supuesto, no tienes que ir a Romanos. Estaba justo ahí, en el capítulo 1, versículo 11, que Dios ha predestinado nuestra salvación, “según el propósito de aquel que obra todas las cosas según el consejo de su voluntad.” Pablo no está solo en este pensamiento. Santiago dice en Santiago 1 que todo se puede considerar contentamiento cuando enfrentamos pruebas de muchos tipos, porque pone a prueba nuestra fe y desarrolla la perseverancia. De igual modo, Pedro dice en 1 Pedro 1 que las pruebas sirven para refinar nuestra fe, purificandola de cualquier impureza. El libro de Hechos, escrito por Lucas, es un registro histórico lleno de muchos ejemplos de cómo el sufrimiento y la persecución cristiana hicieron crecer la iglesia de Cristo. Así que, escuchemos también esta llamada. No perdamos el ánimo cuando llegue el sufrimiento. Si vemos a otros cristianos sufrir por Cristo mientras nos bendicen, entonces alabemos a Dios en vez de perder el ánimo. Del mismo modo, si Dios nos llama a una época de sufrimiento cristiano, que no perdamos el ánimo sino que tengamos la gracia de ver en ello el buen plan y propósito de Dios.
Es fácil decirlo cuando pasa. Pero conectemos realmente emocional y espiritualmente con este hecho. Si sufres así o ves a otro cristiano sufrir así, por ser cristiano, podrías sentirte tentado a perder el ánimo. Podrías pensar, ¿de verdad quiero pasar por todo esto solo para ser cristiano? Sabemos que la respuesta correcta es: “Sí”, todo merece la pena, por la bondad suprema de la gloria que nos espera. Pero será tentador perder el ánimo en el momento. Cuando llegue ese momento, ruega al Señor por la gracia de tener esta perspectiva. Reúne a tus hermanos cristianos, y especialmente a tus líderes espirituales en la fe, y haz que se unan a tu lado. Encuentra la gracia en Cristo para mantenerte firme en la fe y no perder el ánimo. La oración es que veas el sufrimiento, en última instancia, como algo de gloria y parte de la sabiduría inescrutable de Dios en un plan que Él ha hecho desde antes de que comenzara el tiempo.
En una aplicación relacionada, reconozcamos que perder el ánimo es solo una de las muchas malas respuestas en las que podríamos caer si nos encontramos con sufrimiento por nuestra fe cristiana. Tengamos cuidado con no quejarnos cuando llegue el sufrimiento. El pueblo de Dios ha luchado con ese murmullo y deberíamos ver que Dios quiere que confiemos en Él, no que nos quejemos. Puede que no nos parezca justo que Dios nos permita sufrir tanto, pero eso es un pensamiento simplista cuando ya nos ha encomendado esa bondad de compartir los sufrimientos de Cristo. Estemos también alerta ante la duda cuando llegue el sufrimiento. Podríamos sentirnos tentados a preguntarnos si el plan de Dios es tan bueno como pensábamos si tenemos que sufrir tanto. Podríamos empezar a dudar de la sabiduría en ello. Podríamos empezar a dudar de si hemos entendido bien las cosas, ya que tu vida se ha vuelto tan difícil. Pero Dios dice que hay que confiar en Él cuando llega el sufrimiento en vez de intentar adivinarle. De hecho, nos dijo que esperáramos tribulaciones.
También estemos alerta ante la tentación de frenar el servicio a Jesús. Si cada vez que pulsas un botón te electrocuta, puede que te acostumbres a no volver a tocar ese botón. Es una reacción bastante natural. Podrías empezar a pensar: “Servir a Jesús de forma abierta y apasionada solo me ha causado problemas en la sociedad. No soy lo suficientemente fuerte para esto. Si guardo mi fe para mí, puedo seguir siendo cristiano, para pasar lo suficientemente desapercibido como para no causarme repercusiones negativas.” Cierto, eso es tentador. Pero nuestro Señor no quiere que perdamos la mentalidad ministerial a la que nos ha llamado a cada uno. En el Credo de los Apóstoles confesamos que creemos en una iglesia apostólica. Eso significa que tenemos que ser apostólicos, es decir, una iglesia que dé testimonio de Cristo al mundo. El mundo aún está lleno de tantos mensajes que no han llegado a conocer la gracia de Dios en Jesús. ¿Por qué crees que el mundo está teniendo tantos problemas ahora mismo? El mundo necesita a Jesús. ¿Intentaríamos ocultar nuestra fe para facilitar un poco nuestra vida cuando el mundo está en llamas sin Cristo?
También estemos alerta contra la tentación de alejarnos de la fe cuando llegue el sufrimiento. Podríamos, de forma ingenua, juzgar que el precio es demasiado alto por seguir a Jesús. ¿Pero creerás el versículo 13, que el camino de Cristo es verdaderamente gloria? Si el mundo nos odia, eso solo es una confirmación más de la gloria que nos espera. Porque Jesús dijo que si te odian, sepas que ellos le odiaron primero, y que te odian porque te ha elegido de este mundo (Juan 15:18-19). La respuesta a la tentación de alejarse de Jesús es recordar que el camino de Cristo es gloria de gloria, mientras que el camino del mundo es muerte y destrucción.
Así que, entonces, que todos mantengamos la fe y sigamos sirviendo a Cristo con valentía y buen ánimo. La semana pasada hablamos sobre los dones espirituales. Él te ha dado la gracia para que formes parte de este ministerio. Tus dones pueden parecer diferentes a los míos o a los de otra persona, pero cada uno tiene un papel en la iglesia. Cualquiera de nuestros roles podría enfrentar persecución por nuestro servicio a Jesús. Pero que cada uno de nosotros siga haciendo aquello a lo que Cristo nos ha llamado a hacer para Él. Que cada uno de nosotros siga amando a Cristo, viviendo a Cristo y sirviendo a Cristo. Será para tu gloria y también para traer esta gloria a los demás que Dios te haga ministrar.
Iglesia Presbiteriana Trinity, espero que hoy hayas encontrado la gloria de ser prisioneros de Cristo Jesús. Y aunque hoy nos hemos centrado en el sufrimiento que soportamos como cristianos, sabemos que, más allá de eso, esta vida está llena de todo tipo de sufrimientos. Por eso necesitamos esta gloria que está en Cristo Jesús. La vida en este mundo puede ser muy, muy dura. Sin embargo, por muchos sufrimientos momentáneos de esta vida que puedas soportar, si estás en Cristo, tu futuro disfrutará de un peso eterno de gloria que te hará olvidar todas tus penas. Porque ser prisionero de Cristo es también ser quien es el redimido de Cristo. Jesús nos redime de todas nuestras penas y nos lleva a la gloria.
Santos, si as escuchado este mensaje y consideras que no sufres por Cristo, permitidme recordarles que no te salvas cuánto sufres por Cristo. Te salvas por cuando Cristo ha sufrido por ti. No estaremos a la altura del sufrimiento de Cristo, pero por eso sufrió y murió por ti. Que la gracia de Jesús te impulse a sufrir por Él, para que tu servicio sea por gratitud y no por miedo. ¡Gracias, Señor Jesús!
Amén.
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