Sermón predicado en Apocalipsis 2:8-17 por el Reverendo W. Reid Hankins durante el servicio de adoración en la Iglesia Presbiteriana de la Trinidad en 08/12/24 en Novato, CA.
Sermón
Rev. W. Reid Hankins, M.Div.
Continuamos nuestra serie a través de Apocalipsis, trabajando a través de las siguientes dos cartas a las siete iglesias. Recordemos que en el capítulo uno comenzó nuestra primera gran visión, viendo a un hombre divino caminando entre siete candelabros. Eso fue interpretado para nosotros como Cristo caminando entre sus iglesias, cuidando de ellas, que es la realidad presente que experimentamos. En esa visión, Él habló para dar una carta a cada una de las siete iglesias a las que se hace referencia en esa visión. La última vez estudiamos la primera, la carta a Éfeso, donde Jesús abordó el asunto de la ortodoxia muerta, llamándolos a volver a su primer amor y a demostrarlo volviendo a sus primeras obras. Podemos decir que la última carta trataba de una oposición que proviene de dentro de nosotros, esa batalla interior entre el viejo hombre y el nuevo.
Al pasar hoy a las cartas a Esmirna y Pérgamo, consideraremos ahora la oposición que viene de fuera de nosotros, que viene literalmente de Satanás. Satanás busca arruinar nuestra fe y destruir las iglesias de Cristo. La Biblia enseña que Satanás emplea varias estrategias astutas para atacar al pueblo de Dios. Nuestras cartas de hoy nos mostrarán dos tácticas diferentes que Satanás usa para oponerse a las iglesias de Cristo.
Comenzamos primero con la carta a Esmirna, versículos 8-11. Esta carta abordará cómo Satanás a veces ataca a través de la persecución directa y abierta. Jesús dirige esta carta al ángel de Esmirna, identificándose a sí mismo como el primero y el último, que murió y volvió a la vida. Esta identidad le recuerda a la iglesia que Jesús ha vencido a la muerte y que Él tiene el poder de vencer nuestra muerte también. Para una iglesia amenazada con una persecución abierta, una persecución que podría terminar en martirio, esta es una verdad alentadora. Lo más que Satanás puede hacer es matarnos, pero venceremos si estamos en Cristo, porque somos más que vencedores en Cristo Jesús. Ni siquiera la muerte puede separarnos del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro.
Así pues, el cuerpo de la carta a Esmirna comienza en el versículo 9 con las palabras: “Yo sé”. Recuerda, así es como comienza el cuerpo de cada una de las siete cartas. Jesús les dice que Él conoce todas las tribulaciones que han estado soportando y las que soportarán. Podemos deducir de la carta la realidad de cómo la persecución cristiana puede resultar en varias cosas. Puede resultar en pobreza financiera. Si tu comunidad comienza a condenarte al ostracismo porque eres cristiano, eso es una persecución que puede dejarte sufriendo por falta de dinero. Ciertamente, hoy en día, las personas podrían no ser contratadas por ciertas personas si saben que usted es un cristiano con convicciones bíblicas. Ese está en el corazón de gran parte del movimiento de la “cultura de la cancelación”. Puede dejarte pobre. Jesús reconoce aquí que ve que son pobres y la sensación es que es el resultado de tal persecución. Pero Jesús inmediatamente les recuerda que en realidad son ricos. Este es un tema en Apocalipsis, que las cosas pueden verse de una manera desde el exterior, desde los ojos físicos. Pero pueden mirarse de otra manera con ojos espirituales. Jesús los ve ricos debido a su fe en Él y al tesoro celestial que han acumulado en Él.
Jesús continúa identificando la fuente de persecución a la que se enfrentan y predice que se intensificará aún más. En el versículo 9, Él identifica esto como proveniente de personas que afirman ser judíos pero que en realidad no lo son. ¿A quién tiene en mente? Tiene en mente a los judíos étnicos, aparentemente aquellos asociados con la sinagoga judía local allí en Esmirna. Esas son personas que eran judías desde un sentido externo, físico. Pero Jesús está diciendo que este grupo de judíos no son realmente judíos según un sentido espiritual. Son apóstatas que colectivamente son una sinagoga de Satanás. Este es el testimonio repetido del Nuevo Testamento. Si eres étnicamente judío pero has rechazado al Mesías, el Santo de Israel, Jesucristo, entonces has sido cortado de la comunidad del pacto. Este pasaje nos ayuda a ver la influencia de Satanás detrás de eso. Si usted es un judío que ha rechazado a Jesús, cuando se reúne los sábados para adorar a Dios, en realidad está adorando a Satanás. No explícitamente, obviamente. Pero efectivamente. Esto es especialmente cierto para cualquier judío que incluso perseguiría abiertamente a los cristianos, ese pueblo elegido de Dios que pertenece a la iglesia de Cristo y lleva su glorioso nombre. Tal judío se ha convertido en apóstata y, sin darse cuenta, está aliado con el diablo. Tal judío necesita arrepentirse y recibir a Cristo Jesús como Señor y Salvador.
Así que en el versículo 10, Jesús habla de la persecución venidera que están a punto de sufrir. Algunos de ellos serán encarcelados. Algunos incluso serán condenados a muerte por causa de Cristo. De nuevo, le da crédito al diablo que está detrás de todo esto. Dice que esto servirá para ponerlos a prueba. Pero también dice que será por diez días. Seguramente ese es el lenguaje más simbólico que Jesús usa aquí. Probablemente no sean diez días literales. Cuando se compara esto con otro marco de tiempo simbólico en Apocalipsis, específicamente los 1,000 años que se mencionan más adelante, entonces seguramente lo que diez días representan es un período relativamente corto de prueba. Por lo tanto, se avecina un tiempo intenso pero relativamente corto de persecución para esta iglesia, y pondrá a prueba su fe.
De hecho, los registros futuros de la historia de la iglesia muestran que Esmirna específicamente soportó tal persecución. Un ejemplo notable es el martirio de Policarpo. El primer martirio registrado fuera de la Biblia fue el de Policarpo, obispo de Esmirna, quien en realidad fue instalado por el mismo Juan. Policarpo fue quemado en la hoguera en el año 155 d.C. y, según los registros, los judíos estuvieron muy involucrados en que las autoridades romanas lo mataran. Esto coincide exactamente con lo que vemos en esta carta con la persecución judía. Y así, Policarpo es un ejemplo de ser probado frente a la persecución hasta la muerte. A Policarpo se le dio la oportunidad de que se le perdonara la vida si negaba a Cristo. Pero Policarpo habría leído esta carta de Jesús que lo llamaba a ser fiel hasta la muerte. Eso es lo que hizo Policarpo. Cuando rechazó la oferta de negar a Cristo y vivir, Policarpo pronunció estas famosas palabras: “Ochenta y seis años le he servido, y no me ha hecho ningún mal. ¿Cómo voy a blasfemar contra mi Rey que me ha salvado?”
Así pues, eso es lo que Jesús elogia en esta carta. Pide a la iglesia de Esmirna que no tema a los ataques de Satanás. A veces el diablo nos atacará con la espada abierta de la persecución. Quiere asustarnos para que nos retractemos de nuestra fe en Cristo. Jesús, en cambio, nos llama a ser fieles hasta la muerte. El resultado será la corona de la vida del vencedor. Santiago 1:12 hace la misma promesa, que aquellos que están firmes bajo la persecución recibirán tal corona. Esta no es la corona del rey, sino la corona del atleta cuando derrotas a tu oponente y eres coronado como ganador. ¡Jesús dice que si perseveramos en la fe, derrotaremos a Satanás!
La carta a Esmirna termina con la promesa de que al que venza, no le hará daño la segunda muerte. Veremos más adelante en Apocalipsis que la segunda muerte se refiere a lo que sucede después del juicio final al final de esta era. Jesús regresará y juzgará a los vivos y a los muertos. Aquellos que no sean encontrados salvos en Cristo, serán declarados culpables de todos sus muchos pecados y serán entregados a un castigo eterno. Esa será la segunda muerte. Está claro por qué Jesús menciona eso aquí. Los que se oponen a los cristianos hoy en día podrían incluso matarnos. Esa sería la primera muerte. Pero esos oponentes eventualmente morirán y se encontrarán sufriendo una segunda muerte, una muerte mucho peor, cuando sean arrojados al lago de fuego eterno para sufrir para siempre por su maldad. Pero los cristianos no lo sufrirán. Aunque muramos la primera muerte, disfrutaremos de la resurrección para la bienaventuranza eterna en la nueva creación venidera.
La aplicación de esta carta a Esmirna debe ser clara. Es probable que no tengamos sinagogas de judíos conspirando para nuestra ejecución. Es posible que en nuestra vida no enfrentemos la amenaza de la persecución hasta la muerte. Pero ciertamente hemos visto en nuestros días formas de persecución. Algunos no cristianos nos han insultado pervirtiendo nuestras enseñanzas y luego nos han llamado intolerantes, homofóbicos y transfóbicos. Hemos escuchado varios informes de noticias. Los cristianos son demandados porque no quieren hornear un pastel o crear un sitio web para algo en contra de las convicciones cristianas. Los padres cristianos enfrentan batallas por la custodia de sus hijos porque no usan los pronombres que exigen. Los cristianos se meten en problemas en el lugar de trabajo si no participan en ciertas “celebraciones” que la compañía está propugnando. Las iglesias se han enfrentado al vandalismo. De hecho, hay formas reales en que los cristianos enfrentan la persecución hoy en día en nuestro país. Esta carta predijo que iban a enfrentar una mayor persecución en el futuro, y lo hicieron. Es muy posible que también nos enfrentemos a mayores períodos de persecución en el futuro. La misma palabra que Jesús le dio a Esmirna, nos la da a nosotros hoy. No temas. Sé fiel hasta la muerte. En Cristo seremos victoriosos.
Pasemos ahora a considerar esta carta a Pérgamo en los versículos 12-17. Aquí hay una estrategia alternativa que Satanás también usa para tratar de destruir a los cristianos. Jesús dirige esta carta al ángel de Pérgamo, identificándose como el de la espada afilada de dos filos. Esa identidad nos recuerda la visión del capítulo 1 en la que esa espada representaba el poder de las palabras de Jesús. Estas palabras se refieren ahora a esta congregación de Pérgamo. La espada de Jesús tendrá que ser utilizada por la iglesia de Pérgamo para combatir la estrategia alternativa de Satanás.
El cuerpo de la carta comienza en el versículo 13, de nuevo con las palabras: “Yo sé”. Allí Jesús habla del lugar desafiante en el que se encuentran, donde está el trono de Satanás. Esto podría referirse a cómo Pérgamo se había convertido en la capital de Asia Menor para el culto al emperador. Esa es la práctica de adorar al emperador romano como divino, y había un templo importante para ello en Pérgamo. El punto principal, sin embargo, es ver al diablo detrás de lo que está sucediendo en Pérgamo.
Pero la referencia de Jesús a que su ubicación es un punto de acceso satánico es en realidad para animar a la congregación sobre cómo han resistido la persecución de Satanás. Miremos de nuevo el versículo 13. Jesús los elogia por la forma en que han perseverado en la fe, incluso frente a la persecución directa. Se hace referencia a un mártir cristiano llamado Antipas, a quien la historia de la iglesia nombra como obispo de Pérgamo. Se enfrentaron a la persecución hasta la muerte por un ataque directo de Satanás y mantuvieron la fe. Jesús acababa de decir que esa prueba estaba presente para la iglesia de Esmirna. Pero Jesús ahora dice que tales pruebas estaban en el pasado para Pérgamo. Tuvieron esa prueba y la pasaron. Eso no significa que no vayan a volver a enfrentarse a esa prueba. Pero aquí sí los felicita por haber pasado recientemente esa prueba. Y prepara la conversación para la estrategia alternativa de Satanás. Verán, ellos vencieron el plan A de Satanás. Ahora, Satanás tenía un plan B para ellos.
Vemos esto por la referencia a Balaam en el versículo 14. Después de que Jesús los elogia por perseverar bajo la persecución, les dice que tiene esto en contra de ellos, que hay algunos en la iglesia de Pérgamo que han caído presa de la doctrina de Baalam. Vamos a ir mas lento y entender que Jesús se está refiriendo al Antiguo Testamento, donde Balaam afligió al pueblo de Dios durante el tiempo de su peregrinación por el desierto en Números 22-25. Vemos algo de la historia de Balaam aquí cuando menciona cómo le enseña a Balac a poner una piedra de tropiezo delante de los israelitas. Pero permítanme retroceder y recordarles el trasfondo del Antiguo Testamento. Balac era un rey moabita en ese tiempo que se oponía a Israel, el pueblo de Dios. Balac decidió contratar al ahora infame profeta Balaam para maldecir a Israel. Se podría decir que fue un plan A para destruir a Israel. Balac quería que Balaam invocara maldiciones de juicio divino sobre Israel. Esto iba a ser un intento de un asalto directo de guerra espiritual contra Israel. Pero fracasó. Tres veces Balaam trató de maldecir a Israel y tres veces lo que salió de su boca fue una bendición sobre Israel. Las Escrituras dicen que Dios convirtió las maldiciones de Balaam en bendiciones, Deuteronomio 23:5.
Así que a Balaam se le ocurrió un plan B y se lo enseñó a Balac. Balaam se dio cuenta de que no podía detener al pueblo de Dios con un ataque directo. Así que, en cambio, seguramente con la astuta influencia de Satanás, Balaam ideó una manera de tratar de meter al pueblo de Dios en problemas con Dios para que Dios fuera el que los afligiera. Lamentablemente, este plan funcionó hasta cierto punto, al menos entre algunos de los infieles entre los israelíes. El plan B de Balaam se resume allí en el versículo 14, pero se detalla en Números 25. Balaam hizo que un grupo de mujeres pagas moabitas sedujeran a varios hombres israelitas. Esas mujeres paganas entonces hacen que los hombres adoren ídolos y cometan inmoralidad sexual. Este gran pecado de tantos en el campamento israelita resultó en que Dios desató una plaga entre el pueblo. Afortunadamente, la ira de Dios se apartó de Israel cuando el nieto de Aarón, Finees, usó celosamente una lanza para derribar en juicio a un hombre israelita y a una mujer moabita que representaban esta unión pecaminosa. Eso señaló que este pecado no sería tolerado entre el pueblo de Dios, y Dios lo recibió como una expiación y alejó la plaga. Unos capítulos más tarde, Israel mataría al mismo Balaam por la espada.
Entonces, Jesús está diciendo que Pérgamo tiene este tipo de cosas. Hay personas que están siendo descarriadas en la iglesia después de la inmoralidad sexual y/o la idolatría. Usted notará que inmediatamente después de hablar de esta influencia de Balaam en la iglesia, inmediatamente se vuelve en el siguiente versículo para hablar de manera similar acerca de los Nicolaítas. Tal vez recuerdes que la última vez dijimos que los nicolaítas eran un grupo que promovía la laxitud moral para los cristianos, diciendo que cosas como el adulterio realmente no importaba, y que está bien complacer tus pasiones carnales. Los nicolaítas ciertamente encajan en el proyecto descrito por la referencia de Balaam aquí. Algunos han entendido que Jesús está diciendo que la referencia de Balaam se refiere a los nicolaítas. Otros han entendido que Jesús se refiere a dos influencias similares en la iglesia. Uno de esos puntos de vista es correcto, y el punto sigue siendo el mismo. El intento de Satanás de destruir la fe cristiana en Pérgamo no funcionó cuando hizo el ataque directo a través de la persecución directamente. Pero el plan B de Satanás está trabajando para descarriar a algunos de los cristianos que están en Pérgamo. Algunos de ellos allá en Pérgamo se han mostrado infieles al volverse tras cosas malas como la inmoralidad sexual y la idolatría.
Jesús le dice a la iglesia de Pérgamo en el versículo 16 que necesitan arrepentirse. Ahora, seguramente, cualquiera en esa iglesia que haya caído presa de cosas como la sexualidad, la inmoralidad y la idolatría necesitan arrepentirse. Pero parece que especialmente lo que Jesús tiene en mente es que la iglesia de Pérgamo necesita lidiar con estos pecadores impenitentes en medio de ellos. Necesitan hacer eso con la disciplina de la iglesia. Si observas cuidadosamente que la reprensión de Jesús hacia ellos es que tienen algunas de las personas e influencias pecaminosas allí en medio de ellos. Un poco de levadura puede leudar toda la masa. Pérgamo necesita tomar medidas como lo hicieron Finees e Israel. Necesitan usar la espada del espíritu para excomulgar a tales pecadores impenitentes y cortar de la iglesia a todos los falsos maestros que están llevando a la gente por mal camino. No pueden tolerar esto por más tiempo. Así es como se verá para Pérgamo el arrepentirse, para ejercer la disciplina de la iglesia que ahora está atrasada. Jesús amenaza con que si no se ocupan de este asunto, entonces Él mismo vendrá con la espada, versículo 17.
Esta carta a Pérgamo termina con la promesa al que venza que recibirá algo del maná escondido y una piedra blanca con un nuevo nombre secreto. La referencia al maná es apropiada a la luz del incidente de Balaam. Aunque Dios juzgó a muchos durante ese período de peregrinación por el desierto, el remanente sobrevivió en parte gracias a la provisión de maná de Dios. Aunque algunos en Pérgamo han sido infieles, también hay un remanente fiel allí. Dios todavía ha reservado una comida para ellos en la era venidera cuando su remanente cenará con Jesús en el reino de gloria. En cuanto a la piedra blanca con el nuevo nombre, eso parece estar conectado con Isaías 62:2 donde Dios habla de vindicar a su pueblo ante las naciones y darles un nuevo nombre en el proceso. Es probable que la piedra blanca sea la de una piedra del jurado que designaría su inocencia, que es ese tema de vindicación contra Satanás que acusa falsamente a los cristianos. Por lo tanto, esta carta concluye diciendo que mientras Satanás ha impulsado al mundo a oponerse a nosotros, seremos vindicados por el Señor el día de su venida.
Espero que la aplicación de esta carta a Pérgamo también sea clara. Me vienen a la mente dos. Uno, debemos estar en guardia contra el plan alternativo de Satanás para destruirnos. Él puede seducirnos a la inmoralidad y a la idolatría. El pecado puede ser muy tentador. Él quiere alejarnos de Cristo y de su justicia hacia una vida de placeres y pasiones carnales. No creas en el engaño de los placeres terrenales. Observa la estrategia alternativa de Satanás como el pozo de muerte que es. Una segunda aplicación es que la iglesia necesita ejercer la disciplina eclesiástica contra cualquiera que se desvíe de la piedad. Oramos para que tal disciplina resulte en la recuperación de esa persona descarriada. Pero de cualquier manera, este pasaje le recuerda a la iglesia el deber que tiene de pastorear a sus miembros para la gloria de Dios e incluso para el bien de toda la iglesia.
En conclusión, Iglesia Presbiteriana de la Trinidad, el libro de Apocalipsis revela que Satanás está buscando nuestra destrucción, de una forma u otra. Pero animémonos. Dios pronto aplastará a Satanás bajo nuestros pies a través del poder de Cristo con nosotros. Permanezcamos firmes en la fe y lealtad a Cristo nuestro Señor. Vayamos ahora en oración buscando ayuda de lo alto para este fin.
Amén.
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