Sermón predicado en Apocalipsis 2:1-7 por el Reverendo W. Reid Hankins durante el servicio de adoración en la Iglesia Presbiteriana de la Trinidad en 24/11/24 en Novato, CA.
Sermón
Retomamos de la semana pasada la enseñanza en Apocalipsis, donde acabábamos de ver una visión de un glorioso ser celestial que era como un hijo del hombre, que estaba en medio de siete candelabros y que sostenía siete estrellas. Esa visión fue interpretada para nosotros como los candelabros que representaban a siete iglesias, y por extensión, a todas las iglesias cristianas. Las estrellas representaban ángeles asociados con esas iglesias, recordándonos la guerra espiritual que se está llevando a cabo en este momento. El que estaba en medio de las iglesias no era otro que Jesús, quien tenía un mensaje poderoso para hablar a sus iglesias. Esta visión fue dada para animar a la iglesia de Cristo que estaba soportando tribulaciones. Lo que sus ojos físicos no pueden ver, esta visión lo revela, a saber, que Jesús estaba con ellos y atendiendo como un sacerdote atiende un candelabro en el templo. Así pues, lo que sigue en los siguientes dos capítulos es una carta de Jesús a cada una de estas siete iglesias. Estas cartas llaman a cada congregación a perseverar hasta el regreso de Cristo, venciendo en Cristo todas las amenazas a la fe. Hoy estudiaremos la primera de estas cartas, la de Éfeso. Veremos a Jesús elogiarlos en su ortodoxia externa, pero amonestarlos sobre su necesidad de regresar a su primer amor. Que aprendamos de todas estas cartas, incluyendo la primera a Éfeso, acerca de lo que nosotros también necesitamos escuchar y prestar atención mientras esperamos a Cristo.
Permítanme comenzar hoy hablando de estas siete cartas en general. Hemos dicho que Apocalipsis es en gran parte apocalíptico en su género, siendo una serie de visiones con imágenes simbólicas. Pero aquí, realmente como parte de la primera visión, Jesús da estas siete cartas. Esto significa que hay un subgénero aquí, que hay una especie de cambio en el género de lo apocalíptico a epístola, pero no del todo. Lo que quiero decir es que incluso en estas cartas encontraremos al menos una cierta cantidad de lenguaje simbólico, más de lo normal en una epístola típica. Después de todo, estas son cartas dadas en medio de una visión.
Otra cosa a tener en cuenta sobre estas siete cartas es que todas siguen un patrón estructural similar. Hay una fórmula consistente en la apertura, el cuerpo y la conclusión de cada carta. Cada carta comienza con un mandato de escribir al ángel en esa iglesia, seguido de Cristo dando alguna descripción de sí mismo, seguramente con importancia para el tema específico de la carta. Encontramos esta apertura para nuestra carta a Éfeso en el versículo 1, con Jesús describiéndose a sí mismo como el de la visión del capítulo anterior que sostiene las siete estrellas y que camina entre los siete candelabros. Eso le recuerda a la iglesia de Éfeso que Jesús está allí con ellos.
A continuación, se introduce el cuerpo de cada una de las siete cartas con las palabras “Yo conozco”. Vemos eso en la carta de hoy al comienzo del versículo 2. Generalmente, el cuerpo de cada carta contiene algún elogio positivo de las obras de la iglesia, seguido de una acusación de algún pecado del que necesitan arrepentirse. Luego, por lo general, hay una advertencia o un estímulo. Es de notar que, tristemente, no hay nada elogiado en la carta a Laodicea, pero gozosamente, no se hace ninguna acusación de pecado en las cartas a Esmirna y Filadelfia.
Cada carta concluye con las palabras: “El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”, seguidas de una promesa de un buen futuro para el que vence, dando una descripción específica de ese futuro glorioso que espera a los cristianos en la nueva creación venidera. En cuanto al estribillo de “El que tiene oído, oiga”, eso nos recuerda cómo Jesús usó esas mismas palabras en relación con su narración de parábolas, Mateo 13:9 como un ejemplo de varias. Jesús usa esas palabras para explicar cómo solo algunas personas, los elegidos de Dios, entenderían el significado de las parábolas y serían salvos. Para otros, sus enseñanzas caerían en oídos sordos espirituales. El hecho de que Jesús vuelva a usar este lenguaje aquí, seguramente saca a relucir una idea similar. Al hablarles a estas iglesias en Apocalipsis, especialmente al usar tanto lenguaje simbólico, está reconociendo que hay algunos, incluso en la iglesia visible, que no entenderán ni prestarán atención a sus palabras. Esta es la cizaña entre el trigo. Pero para aquellos que sí tienen oídos dados por Dios para escuchar, Jesús nos anima a la victoria que tendrán como aquellos que venzan.
De hecho, este lenguaje de conquista o superación que se encuentra al final de cada una de estas siete cartas encuentra su cumplimiento al final del libro de Apocalipsis. A partir de Apocalipsis 21, Juan verá una visión de la nueva creación, el día que todos nosotros, como cristianos, hemos estado esperando. Apocalipsis 21:7 regresa específicamente a su mismo lenguaje griego de conquistar cuando comienza a describir esta nueva creación, diciendo: “El que venza tendrá esta herencia, y yo seré su Dios y él será mi hijo”. Y cada una de las descripciones específicas en estas siete cartas de lo que Dios promete a los que vencen se ve en esa visión de la nueva creación al final de Apocalipsis. Por ejemplo, esta carta a Éfeso en el versículo 7 promete el derecho de comer del árbol de la vida, que luego se ve en Apocalipsis 22:7. Así pues, estas siete cartas y la visión de la nueva creación cierran Apocalipsis. Las siete cartas son Jesús instándolos a perseverar fielmente en medio de un tiempo de tribulación, y donde sea necesario, haciendo correcciones, con el objetivo de que sus elegidos lleguen triunfalmente a la gloria de la era venidera en la nueva creación. Apocalipsis concluye entonces pintando con glorioso detalle cómo será la maravillosa nueva creación para nosotros los que vencemos en Cristo.
También me gustaría señalar que este tema de conquista o superación que termina Apocalipsis también se desarrolla dentro del cuerpo de Apocalipsis. Allí vemos que solo podemos vencer porque Jesús ya ha conquistado, Apocalipsis 5:5, 6:2 y 17:14. Mientras tanto, Apocalipsis también hablará con el mismo lenguaje de cómo Satanás y sus fuerzas malignas buscarán conquistar o vencer a los cristianos. Pero justo en el medio, Apocalipsis 12:11 unirá todo esto al hablar de que podemos vencer a Satanás por la sangre del cordero y por la palabra de nuestro testimonio, no amando nuestras vidas incluso hasta la muerte. En otras palabras, la victoria de la que hablan estas siete cartas refleja esta batalla espiritual en la que estamos, pero por la gracia de Dios podemos encontrar la victoria cuando confiamos nuestras vidas en fe a Jesucristo y su sangre derramada. En última instancia, la victoria no se trata de nuestras obras que nos otorgan la victoria, sino de aferrarnos a Cristo con fe. Así es como conquistaremos para la vida eterna.
Comencemos ahora, en nuestro segundo punto, a profundizar en el cuerpo de esta carta a Éfeso. Nuestro segundo punto veremos lo que Jesús elogia acerca de esta congregación en Éfeso. Comenzaré mencionando que Éfeso fue una ciudad importante en el Imperio Romano, conocida como “la primera y más grande metrópolis de Asia”, una importante ciudad portuaria de la costa occidental de Asia Menor, así como el hogar del templo de la falsa diosa Artemisa, que fue una de las siete maravillas del mundo antiguo. Pablo había ejercido su ministerio allí en su segundo y tercer viaje misionero y, por supuesto, el libro de Efesios es su carta para ellos. La tradición registra que Juan mismo terminó su vida y ministerio en Éfeso. Por lo tanto, es una ciudad importante que fue bendecida con mucho ministerio apostólico. Y aquí, Jesús les escribe esta carta.
Jesús tiene algunas cosas buenas que decir acerca del ministerio de Éfeso. Veamos el versículo 2. Primero, Jesús menciona cómo han soportado pacientemente los problemas por causa de Él. Ese es el sentido de la palabra “trabajo” aquí en contexto, que es trabajo en el sentido de dificultad y sufrimiento lo que han experimentado. El versículo 2 describe esto como paciencia, que es la misma palabra griega que Juan usó de sí mismo en el último capítulo en el versículo 9 para describir cómo han perseverado a través de la tribulación. Jesús repite este mismo punto en el versículo 3 con el mismo lenguaje de paciencia y los anima a que no se hayan cansado de pasar por ello. Entonces, lo primero es lo primero, Jesús dice que esta iglesia ha estado pasando por los tipos de tribulación, persecución y oposición que este libro de Apocalipsis está abordando especialmente. Jesús les elogia porque lo están soportando bien. Eso es algo bueno.
Jesús continúa elogiándolos por haberse opuesto a las falsas enseñanzas. Me refiero al versículo 2 cuando describe cómo probaron a algunos que afirmaban ser apóstoles y descubrieron que eran falsos maestros. Sabemos que había falsos apóstoles en ese entonces, como vemos a Pablo mencionar a tales en 2 Corintios. Allí Pablo describe a tales artífices como engañosos que se disfrazan de apóstoles de Cristo y de siervos de la justicia. Pablo nos recuerda que el mismo Satanás se disfraza de ángel de luz. Por lo tanto, la iglesia en Éfeso tuvo que discernir sus enseñanzas para poder reconocerlos como los lobos vestidos con piel de oveja.
Dado que esta referencia a su oposición a la falsa enseñanza está intercalada en el medio del punto, acerca de soportar con paciencia, sugiere una conexión. En otras palabras, el hecho de que pongan a prueba y finalmente se opongan a estos falsos maestros está relacionado con los problemas que han tenido que soportar. Esto tiene sentido. Es fácil para nosotros leer rápidamente sobre este asunto en dos versículos y no apreciar lo desordenado que esto habría sido para la iglesia. Como se mencionó, los falsos maestros no aparecen con esa etiqueta en la espalda. No, vienen y son muy persuasivos y pueden ganar mucho apoyo. La gente en la iglesia puede enamorarse de ellos. Si la iglesia finalmente se levanta y dice: “No, estos son falsos maestros”, eso puede volverse difícil muy rápidamente. Eso puede convertirse en una fuente muy rápida de problemas y tribulaciones para los fieles en la iglesia mientras luchan la buena batalla contra tales falsos maestros. Seguramente es un trabajo del que te sientes tentado a cansarte y simplemente quieres renunciar a la lucha. Pero Jesús dice que no se dieron por vencidos a pesar de que fue difícil. Tomaron una posición a favor de la verdad y la ortodoxia. Jesús los elogia por ello.
Permítanme señalar con un espíritu de elogio que la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa existe hoy en día debido a una posición difícil contra la falsa enseñanza y los falsos apóstoles esencialmente. Nuestros antepasados en la OPC tuvieron mucho trabajo y paciencia para que pudiéramos tener una iglesia como la nuestra, donde se ha guardado para nosotros una sagrada confianza de ortodoxia y que ahora se nos ha confiado. En nuestros días, debemos seguir protegiendo esto.
Pasemos ahora, en nuestro tercer punto, a ver la exhortación que Jesús da a esta congregación de Éfeso. Encontramos una acusación audaz en el versículo 4 de que habían abandonado el amor que tenían al principio, o como lo dicen algunas traducciones, su primer amor. Hagamos una pausa y apreciemos el contraste aquí. Hace un momento, se les aclamaba por defender la ortodoxia, ahora Jesús dice que habían abandonado su primer amor. Es una situación tan grave que Jesús amenazó con quitar su candelabro como iglesia. Los efesios habían examinado a esos supuestos apóstoles y descubrieron que eran falsos y los habían removido. ¿Serían ellos mismos probados como iglesia y se descubriría que eran una iglesia falsa y se les quitaría su candelabro? Esta preocupación describe lo que a veces se denomina ortodoxia muerta. Si alguien confiesa todas las doctrinas correctas para poder pasar brillantemente un examen teológico, pero si no tiene amor, entonces no tiene nada. La ortodoxia viviente genuina proviene de un corazón de amor y tu ortodoxia guiará tu amor. Pero si has abandonado el amor, entonces esa es una ortodoxia muerta.
Para ayudarnos a entender lo que significa abandonar nuestro primer amor, notemos cómo Jesús contrasta esto con las primeras obras. En el versículo 5, Jesús explica que para ellos arrepentirse de haber abandonado su primer amor es volver a sus primeras obras. Fíjate en que el lenguaje de “primer” se está utilizando para conectar intencionalmente estas ideas. Si vuelven a su primer amor, volverán a sus primeras obras. Si bien hay una clara diferencia entre el amor y las obras, también hay una clara relación entre los dos. El amor verdadero se expresará en las obras. Recuerde, así es como toda la ley moral de Dios se resume en la Biblia. Debemos amar a Dios con todo nuestro corazón, alma y fuerzas, y debemos amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Tal amor a Dios se expresa en la obediencia y adoración a Dios. Ese amor al prójimo es la razón por la que los honramos y no les hacemos daño. Y así, el hecho de que los efesios hayan abandonado su primer amor no es hablar de un mero sentimiento emocional que habían comenzado a perder. Más bien, tal amor es un asunto más profundo del alma por medio del cual deben dedicarse al Señor de corazón, para disfrutarlo, para deleitarse en Él, para honrarlo y para buscar su glorificación. Sin embargo, en Éfeso, con el tiempo, ese amor interior había comenzado a desaparecer en la iglesia. Jesús mismo profetizó en Mateo 24:12 que en los últimos días el amor de muchos se enfriaría y lo relacionó con un aumento en el comportamiento fuera de la ley.
Agreguemos un matiz adicional aquí señalando el versículo 6 donde Jesús se vuelve para elogiarlos nuevamente, esta vez por odiar las obras de los nicolaítas. Los primeros padres de la iglesia escriben que este era un grupo que quedó con el nombre de Nicolás el diácono de Hechos 6 y se hicieron conocidos por su vida licenciosa y su laxitud moral. Promovían la indulgencia desenfrenada e incluso trataban cosas como el adulterio como una cuestión de indiferencia. Básicamente, todas las cosas que la ley de Dios dice que no cometas pecados de comisión, ellos dijeron realmente no importa si las haces. Más adelante en este capítulo, la iglesia de Pérgamo será elogiada por su rechazo de la doctrina de los nicolaítas, que seguramente los efesios también rechazaron. Pero aquí Jesús los elogia por odiar las obras de los nicolaítas.
Pon todo esto junto. Los efesios acertaron en su doctrina. En cuanto a su forma de vivir, también hicieron bien en odiar los pecados obvios y manifiestos de comisión. Odiaban la laxitud moral. Sin embargo, habían perdido su primer amor, visto externamente por cómo habían dejado de hacer sus primeros trabajos. Entonces, esto nos dice que las obras que no estaban haciendo, los pecados que estaban cometiendo, eran pecados de omisión. Había deberes positivos que habían hecho cuando se hicieron cristianos por primera vez y que habían dejado de hacer. Esto es tan serio que Jesús habla de ellos como si estuvieran caídos, versículo 5.
Jesús los llama a arrepentirse de esta ortodoxia muerta. Apreciemos cómo en el versículo 5 los llama a: “Recordad”. Debían detenerse y pensar en el antes. ¿Cómo era su amor antes? ¿Qué obras hicieron al principio? Jesús había dicho que los cristianos debemos dejar que nuestra luz brille ante los hombres para que la gente vea nuestras buenas obras y bendigan a nuestro Padre Celestial. Es interesante que este es el consejo que Él da para un corazón sin amor. Él no dice “empieza a amar”. Dice que dediquen un tiempo a reflexionar sobre su antiguo amor y que empiecen a hacer lo que hacían antes. Seguramente, hay sabiduría que dice que una gran manera de cultivar el amor es considerar cómo debería ser el amor e ir y hacer eso. Es posible que descubras que tu corazón cambia para bien en el proceso.
¿Qué deberes positivos podrían haber estado descuidando? Tal vez no estaban evangelizando como lo habían hecho en el pasado. Tal vez no estaban dando al Señor como lo habían hecho en el pasado. Tal vez no estaban participando en la vida de la iglesia como antes, en su comunión y servicio. Tal vez no estaban ayudando a los pobres y necesitados como lo habían hecho en el pasado. Tal vez se habían enfocado tanto en sus propias vidas y sus propios asuntos que no habían puesto sus corazones fijos en Jesús y en cómo servirle con sus vidas. Cualesquiera que sean las obras externas que hayan desaparecido en su vida, Jesús dice que reflejan un amor abandonado dentro de ellos.
Iglesia Presbiteriana de la Trinidad, cuando leamos cada una de estas cartas a las siete iglesias, tendremos que hacernos la pregunta: “¿Es esto un problema en nuestra iglesia o en mi vida personalmente?” Si no es así, tenga cuidado para que no se convierta en un problema. Pero si es así, de alguna manera, entonces busquemos responder como Jesús dice para abordar el problema. En este caso, estamos llamados a reconocer el peligro de abandonar nuestro primer amor. Alguien puede conocer la doctrina correcta, pero no tener amor genuino por el Señor. Ese amor se puede ver en nuestra vida. Una iglesia sana tendrá tanto ortodoxia (doctrina recta) como ortopraxia (vida recta). Si alguno de nosotros lucha con esto, Jesús dice que dediques algún tiempo a reflexionar sobre tus días pasados con Cristo. ¿Has caído del amor que solías tener por Jesús? Si es así, regresa y vuelve a tus primeros trabajos. Tal vez para algunas personas, una reflexión sobre esto podría revelar que nunca has amado realmente al Señor en primer lugar. Si ese es tu caso, entonces vuelve tu corazón a Jesús y comienza a amarlo como a tu Señor y Salvador.
Al reflexionar sobre el regreso a nuestro primer amor y, por lo tanto, también a nuestras primeras obras, nos sentimos alentados por la presencia de Dios. Jesús comenzó esta carta recordándonos que Él está allí en medio de nosotros, caminando con sus iglesias. Y termina esta carta diciendo que en la nueva creación, los cristianos estaremos en un jardín del Edén renovado. En el primer Edén, Dios caminó con Adán y Eva. Seguramente, en este nuevo Edén, volveremos a caminar con Jesús en ese paraíso venidero. Así que, tanto ahora como en el futuro, Jesús camina con nosotros. Si recordamos que estamos caminando con Jesús, y Jesús está caminando con nosotros, será más fácil mantener nuestro amor enfocado en Él.
Oremos ahora para que nuestros corazones siempre estén donde deben estar.
Amén.
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