Sermón predicado en Apocalipsis 1:9-20 por el Reverendo W. Reid Hankins durante el servicio de adoración en la Iglesia Presbiteriana de la Trinidad en 17/11/24 en Novato, CA.
Sermón
En nuestro país, las iglesias de Jesucristo pueden ser tentadas a desesperarse ante el estado actual del cristianismo. En muchos sentidos, podría describirse como endeclive. Menos personas se identifican como cristianas. La asistencia a la iglesia ha disminuido. La alfabetización bíblica ha disminuido enormemente. La ética judeocristiana típica es cada vez más rechazada por nuestra cultura. A veces el término post-cristiano se usa para nuestra sociedad. Lo que se deriva naturalmente de tal cambio en la población es al menos alguna forma de persecución para los cristianos. Hemos visto un aumento en la intolerancia contra los cristianos por parte de personas que no están de acuerdo con las enseñanzas de la Biblia. Somos llamados por Cristo a dar testimonio a ellos, y eso puede hacer que la gente nos odie. Podemos ser “ignorados” por la cultura, lo que significa que pueden condenarnos al ostracismo de maneras que pueden afectarnos socialmente, financieramente, emocionalmente o de otras maneras. Y existe la amenaza de que esto podría empeorar. Cuantos más problemas se presentan, más cristianos pueden sentirse tentados a pensar que ser cristiano no vale la pena.
Esta visión de Apocalipsis se da a la luz de tales problemas. Juan comienza relatando que él es un participe en esta tribulación que los cristianos están enfrentando. Juan ha experimentado la persecución en persona, por eso está en el exilio en la isla de Patmos. Esta visión que recibe habla una palabra de aliento a todos los cristianos que experimentan tal tribulación. De hecho, este pasaje establece el contexto para todo el libro de Apocalipsis, mostrando a Dios dirigiéndose a su pueblo bajo tal tribulación.
Comencemos en nuestro primer punto considerando a Juan y las siete iglesias que se mencionan aquí. Aquí, Juan recibe su primera visión en este libro. Hemos estado hablando de que el Apocalipsis está en este género apocalíptico, lleno de visiones simbólicas, y esta es la primera de muchas. Fíjese en el versículo 10 cómo comienza esto. Dice que Juan estaba en el Espíritu cuando esta visión vino a él. Esto es como el profeta Ezequiel recibió repetidamente varias visiones a través del Espíritu entrando en él. Aquí, Juan de manera similar tiene una experiencia extática a través del Espíritu Santo que se convierte en el lugar para que él tenga esta primera visión. Apreciemos también que el versículo 10 menciona que esto tuvo lugar en el Día del Señor. Esa es una referencia al primer día de la semana, un término que la iglesia primitiva usaba para describir el domingo en honor al Señor resucitando de entre los muertos ese día. El hecho de que él recibiera tal revelación en el Día del Señor es una confirmación sutil de cómo el domingo se ha apartado para el pueblo de Dios ahora bajo el nuevo pacto, pero estoy divagando.
Así pues, vemos cómo le llega esta primera visión. Él oye y lo ve. Oye una voz como una trompeta fuerte en el versículo 10. Luego comienza a ver la visión en el versículo 12. Por lo tanto, sus sentidos están ocupados con sus oídos y su visión mientras es arrebatado a esta visión en el Espíritu. Así es como funcionan estas visiones apocalípticas. Se nos recuerda que tales visiones apocalípticas implican simbolismo, ya que vemos los símbolos principales de la visión interpretados para nosotros. El versículo 20 dice que las estrellas simbolizan a los ángeles y los candelabros simbolizan las iglesias. Los versículos 17-28 también revelan que el hijo del hombre en la visión representa a Jesús. El Apocalipsis no siempre interpretará todo el simbolismo para nosotros, pero en esta primera visión se ve mucho de lo que es. A veces, por la gracia de Dios, necesitaremos usar nuestros cerebros iluminados por el Espíritu para hacer eso. Por ejemplo, en el versículo 16 Juan ve una espada de dos filos que sale de la boca de este hijo del hombre. El texto no nos dice explícitamente que eso es simbólico. Pero seguramente, esto no significa que Jesús tenga una espada literal saliendo de su boca. Ciertamente, debemos entender que la espada también es simbólica, representando el poder de las palabras que salen de la boca de Jesús. Y esas palabras poderosas aquí dicen que Él tiene un mensaje para dar a las siete iglesias y le instruye a Juan a escribir en un libro lo que él ve y enviarlo a siete iglesias.
Esas siete iglesias se enumeran en el versículo 11. Forman un circuito en el sentido de las agujas del reloj a través del corazón de Asia Menor, que esa región misma estaba en el corazón de la iglesia del Nuevo Pacto en constante crecimiento a medida que se expandía por todas las naciones. Si bien comenzó en Jerusalén, ahora había crecido a través de las tierras gentiles, creando una iglesia compuesta por judíos y gentiles que están unidos en un solo reino con Cristo nuestro Señor. Juan explica eso incluso en el versículo 9 cuando expresa su solidaridad con estas iglesias llamándose a sí mismo un hermano y también un participante en el reino de Jesús con ellas. Entonces, ¿por qué escribe a estas siete iglesias específicas? Bueno, además de estar geográficamente en el corazón de la iglesia en ese momento, el número 7 también nos da una pista. Ese número en las Escrituras simboliza la compleción, que se remonta a la semana de la creación. Por lo tanto, el hecho de que haya siete iglesias aproximadamente en el corazón de toda la iglesia universal nos haría pensar cómo son efectivamente representativas de la iglesia en su conjunto.
Esto no quiere decir que no fueran congregaciones reales situadas en esas áreas. En los próximos dos capítulos, Jesús dará una carta específica a cada uno de ellos, hablando de sus circunstancias específicas. Pero su número y ubicación geográfica nos ayuda a verlos como típicas. Lo que quiero decir es que el tipo de cosas por las que están pasando es el tipo de cosas que esperamos encontrar en diferentes congregaciones a través de toda la iglesia de Jesucristo. Permítanme decir que esto es diferente a tratarlos a cada uno simbólicamente, representando épocas sucesivas en la historia de la iglesia, como es común en la visión historicista. Más bien, estas eran seguramente iglesias reales con problemas reales en ese tiempo que por extensión contienen varias aplicaciones atemporales, es decir, para esta era actual.
Apreciemos entonces que estas iglesias, representativas de la iglesia en su conjunto, fueron simbolizadas en la visión a través de estos siete candelabros. En general, un candelabro de este tipo te hace pensar en el tabernáculo del antiguo pacto. El trabajo de los sacerdotes era mantener el candelabro encendido toda la noche, para que nunca oscureciera en el tabernáculo. Entonces, los sacerdotes cuidaron el candelabro para mantenerlo encendido. Pero podemos decir más cuando recordamos que el pasaje de la semana pasada hizo referencia a Zacarías 4, que fue una visión de un candelabro con siete llamas en el contexto de la reconstrucción del templo después del exilio, bajo el liderazgo del gobernador Zorobabel (descendiente de David) y Josué, el sumo sacerdote, del linaje de Aarón. Esa visión sigue estando en un segundo plano, pero con diferencias intencionadas. Aquí, no hay un candelabro sino siete, lo que representa cómo el templo del nuevo pacto está compuesto por todas las congregaciones de las iglesias de Cristo, en lugar de estar en un solo lugar en Jerusalén como antes. Además, en Zacarías había dos olivos junto al candelabro, presumiblemente representando a Zorobabel y Josué, el profeta y el sacerdote, que estuvieron junto al Señor incluso en su apoyo al nuevo templo. En contraste, en lugar de olivos, tienes al hijo del hombre, Jesús, Rey y Sumo Sacerdote, en medio de estos candelabros. Esto es lo que veremos repetidamente en Apocalipsis, Dios haciendo uso de visiones proféticas previas pero con cambios importantes para decirnos algo maravilloso acerca de lo que Dios está haciendo en estos últimos días. El templo reconstruido después del exilio babilónico ha dado paso al templo espiritual compuesto por todas las iglesias de Cristo en toda la tierra.
Pasemos ahora a nuestro segundo punto a considerar estas siete estrellas que se nos dice representan los siete ángeles de las siete iglesias. Ahora, a veces se pregunta si “ángel” es la mejor traducción aquí. Esto se debe a que algunos piensan que podría ser sorprendente escuchar que una iglesia tiene un ángel específico conectado a ella. De hecho, en los próximos dos capítulos, veremos que la carta dada a cada una de las siete iglesias en realidad está dirigida específicamente al ángel de esa iglesia. Para tratar de explicar esto, algunos han sugerido que deberíamos traducir esta palabra para ángel aquí como “mensajero”, ya sea refiriéndonos a un mensajero humano que entregará la carta, o posiblemente al pastor humano de esa iglesia local. Gramaticalmente, “mensajero” es una posible traducción de la palabra griega aquí para ángel, sin embargo, no estoy convencido de que eso sea lo que se pretende aquí. En el Nuevo Testamento, la palabra griega aquí solo se usa posiblemente 3 veces para referirse a un mensajero humano y alrededor de 175 veces para referirse a ángeles reales, seres angélicos espirituales. A menos que esté claro por el contexto, la forma predeterminada de tomar esto debería ser ángel. En este capítulo, el contexto ya comenzó en 1:1 para hablar de un ángel real, no de un mensajero humano. Y el libro usa esta palabra 67 veces, todas presumiblemente como ángeles. Por lo tanto, creo que debemos entender que esto significa que de hecho hay un ángel asociado con cada una de estas iglesias.
No debería sorprendernos por esto. Como mostraré en nuestro tercer punto, aquí también hay alusiones a visiones de Daniel. Y es en Daniel 10 donde Daniel se entera de que hay ángeles asociados con lugares geográficos allí, que incluso de alguna manera están involucrados en los conflictos con los persas y los griegos. Aquí, entonces, podemos ver que hay un ángel que de alguna manera encabeza cada congregación de la iglesia de Cristo. Presumiblemente, nuestra iglesia tiene un ángel asignado a ella. ¿No es un pensamiento alentador?
Piensen más en el simbolismo que surge aquí. Los ángeles están representados por estrellas. Las estrellas están en los cielos. Nos referimos a los ángeles como seres celestiales, un símbolo muy apropiado. ¿Y qué hacen las estrellas? Hacen brillar la luz sobre la tierra. Entonces, compáralo con los candelabros. Ellos están aquí en la tierra desde el templo también haciendo brillar la luz sobre esta tierra. Por lo tanto, esta visión presenta una imagen de lo celestial y lo terrenal estrechamente conectados en un ministerio de luz brillante sobre este mundo. Cuando pensamos en la tribulación que está ocurriendo para los cristianos, lo que podemos mirar a nuestro alrededor y ver que sucede en esta tierra, también se nos muestra un panorama aquí para considerar la guerra espiritual que está presente detrás de escena, y el Señor tiene a sus santos ángeles aquí para apoyar a su pueblo.
Una vez más, aprecie las imágenes simbólicas de esta visión cuando el versículo 16 nos dice que estas estrellas están en la mano derecha de éste, como un hijo del hombre a quien se nos dice que representa a Jesús. Estos ángeles conectados a las iglesias están en la mano derecha de Jesús. No su mano izquierda. Su mano derecha. Dado que la mayoría de las personas son diestras, esta es la imagen visual de la fuerza. Parte de la ayuda de Jesús a las iglesias es el poder de estos ángeles que tiene para apoyar a cada iglesia. El mundo puede parecer poderoso en sus intentos de afligirnos. Pero la diestra del poder de Cristo está con nosotros.
Pasemos ahora a nuestro tercer punto de hoy al considerar a Jesús como un hijo del hombre. Este es el mayor enfoque de esta visión y tiene imágenes que se basan en gran medida en el Antiguo Testamento, especialmente en Daniel. Comience con el lenguaje de uno como un Hijo del Hombre en el versículo 13. Eso viene de Daniel 7 donde describe la venida del Mesías con ese título. Allí, el Hijo del Hombre es presentado en el cielo ante Dios, el Anciano de los Días. Interesante, allí se describe a Dios con el cabello blanco, pero aquí se aplica a Jesús. El escenario allí en Daniel 7 es de un tribunal celestial con Dios juzgando al mundo, y ese cabello blanco podría sugerir sabiduría y posiblemente santidad como tal juez. De hecho, las Escrituras nos dicen que Jesús vendrá a juzgar a los vivos y a los muertos.
La visión continúa describiendo otras características de Jesús que se extraen de Daniel 10 que describen a un misterioso ser celestial. Aquel está vestido de manera similar, también con ojos como llama o fuego y pies de bronce bruñido. Ese pasaje es el que describe la guerra angelical que se lleva a cabo detrás de escena, y tiene la intención de consolar a Daniel de que Dios ve y oye la aflicción de su pueblo. Al igual que en Apocalipsis, ese ser celestial le describe a Daniel lo que le sucederá al pueblo de Dios en los últimos días. Eso es exactamente lo que Jesús está haciendo aquí.
También hay algunas referencias menores a otras partes del Antiguo Testamento que apuntan a la naturaleza divina de Jesús. La descripción de su voz que suena como el rugido de muchas aguas se basa en Ezequiel 43:2, donde describe el sonido de la venida de Dios. Del mismo modo, el lenguaje de su voz que suena como un toque de trompeta en el versículo 10 es cómo sonó la teofanía de Dios en el Monte Sinaí en Éxodo 19:16. Que Él sea llamado el primero y el último en el versículo 1 es también un título divino de Isaías 44:6. En cuanto a su rostro resplandeciente, recordamos cómo el rostro de Moisés tenía una gloria que se desvanecía después de estar en la brillante presencia de Dios, pero en contraste, el rostro de Jesús no brilla en una gloria que se desvanece, sino como el sol con toda su fuerza. Porque Él, como Dios mismo, es la fuente misma de toda luz.
Entonces, la descripción de Jesús aquí es muy exaltada. Se le presenta como un ser celestial, pero también como un hombre. Él es claramente presentado como divino, sin embargo, también uno que murió pero luego resucitó. La imagen aquí es la de un hombre exaltado, celestial, divino. En otras palabras, este es el Hijo de Dios encarnado, el Mesías, nuestro Salvador y Señor victorioso. ¡Él es el que tiene incluso las llaves de la muerte y el Hades, nuestra resurrección y nuestra vida!
Pongamos esto en la perspectiva correcta. Si en ese momento, usted, como cristiano, fue tentado a tener miedo de la persecución del mundo, esta visión le dice lo que realmente debe preocuparse. Como dijo Jesús, no le tengas miedo al que puede matar el cuerpo, sino que tengas miedo de aquel que puede destruir tanto el cuerpo como el alma en el infierno. A quien hay que temer es a este Hijo del Hombre que está vestido con el más alto poder y esplendor. De hecho, esa es la primera reacción de Juan, es caer en miedo, versículo 17. Sin embargo, la respuesta inmediata de Jesús es animar a Juan: “No temas”. Los cristianos no necesitan temer la presencia de Cristo, sino que son consolados y animados por ella.
Entonces, quiero que aprecien lo que se está representando aquí. Jesús está siendo representado como un sacerdote real caminando entre sus candelabros atendiéndolos. Recuerde, los sacerdotes del antiguo pacto eran responsables de mantener ese candelabro encendido por la noche. Jesús está aquí cuidando sus iglesias para mantenerlas iluminadas en este mundo oscuro, por así decirlo. Eso tiene el propósito de animarnos grandemente frente a la tribulación. Pero no te pierdas la otra cara de la moneda. Recuerden esa espada de dos filos que salía de su boca. Su cuidado de sus iglesias incluye su poderosa palabra que viene a nosotros. En los siguientes dos capítulos, Él habla una palabra poderosa a cada una de estas iglesias. Algunas de sus palabras los animan a perseverar bajo la tentación. También tiene algunas palabras de advertencia. Advierte contra el olvido de nuestro primer amor. Advierte contra recibir falsas enseñanzas. Advierte contra el regreso a una vida de inmoralidad. Él advierte cómo alguien podría parecer exteriormente estar espiritualmente bien, pero en realidad estar espiritualmente muerto. Advierte contra la tibieza de la fe.
Sus palabras son aleccionadoras porque Jesús está advirtiendo de la amenaza de la apostasía. Pero esto es seguramente parte de la razón por la que Jesús nos tiene a nosotros, su iglesia, soportando esta temporada de tribulación. Porque es al mismo tiempo una temporada de pruebas. Para aquellos que son verdaderamente los elegidos de Dios, es una temporada de refinamiento y crecimiento, mientras que para otros revelará que nunca han conocido verdaderamente al Señor. Esto nos muestra que su asombrosa palabra está obrando para hacernos crecer a medida que lo encontramos hablando por extensión incluso a nosotros a través de estas siete cartas que estudiaremos en los próximos dos capítulos. Así es como Cristo, en sentido figurado, nos mantiene iluminados como sus candelabros que hacen brillar el testimonio de Jesús por toda la tierra.
Hermanos y hermanas, compañeros de la tribulación y del reino, y de la paciencia y la perseverancia que hay en Jesús, que hoy nos animemos en esta visión. En este mundo, podríamos ser tentados a caminar por la mera vista terrenal. Podríamos ver que el mundo parece ganar contra los cristianos y pensar que estamos perdiendo y estamos solos. Pero esta visión nos muestra un panorama del reino celestial y espiritual. Jesús camina entre nosotros. Él camina entre sus iglesias atendiéndonos con su palabra y poder. Si alguna vez nos sentimos tentados a la desesperación, incluso dudando si Dios está ganando, esta visión nos recuerda que Dios ya ha ganado. El exaltado Jesús está con nosotros y siempre estará con nosotros, incluso hasta el fin de los tiempos. Que este pasaje nos recuerde esto.
El ultimo miedo es echado fuera si Cristo está con nosotros. Esta visión revela que Cristo está con sus iglesias incluso cuando no podemos verlo con nuestros ojos. Tengamos los ojos de la fe hoy y encontremos el coraje para vivir para Cristo en esta vida, con paciencia hasta la venida del reino en la plenitud.
Amén.
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