Sermón predicado en Apocalipsis 7 por el Reverendo W. Reid Hankins durante el servicio de adoración en la Iglesia Presbiteriana de la Trinidad en 09/02/25 en Novato, CA.
Sermón
Rev. W. Reid Hankins, M.Div.
La semana pasada vimos a Jesús como el Cordero que abrió los primeros seis sellos, que retrataban apocalípticamente el tiempo entre la primera y la segunda venida de Cristo. Vimos calamidad, persecución y juicio por delante. Los primeros cuatro sellos describían las calamidades de conquista, violencia, hambre y muerte que Dios había ordenado para juzgar y castigar a este mundo pecaminoso. El quinto sello describe cómo los santos en el cielo claman simultáneamente por el juicio de Dios para vindicarlos frente a la persecución del mundo contra ellos cuando estaban vivos en la tierra. El sexto sello describe el comienzo del día final del juicio, cuando Cristo regresará para derramar la ira de Dios sobre este mundo caído. Frente a un juicio tan severo, eso provocó la pregunta de: “¿Quién puede mantenerse de pie?” El capítulo de hoy responde a esa pregunta. Es un interludio entre el sexto y el séptimo sello para dar las buenas nuevas de que los cristianos se mantendrán firmes frente a tal juicio. Este capítulo en realidad contiene dos visiones separadas, la primera de cómo la iglesia militante en la tierra puede permanecer, y la segunda de cómo la iglesia triunfante en el cielo puede permanecer.
Al comenzar, permítaseme recordar que debemos evitar la tentación de pensar demasiado cronológicamente. El sexto sello vio el comienzo del día final del juicio, pero eso no significa necesariamente que este interludio esté establecido cronológicamente después de ese punto en el tiempo. Más bien, todo este interludio parece ser paralelo al tiempo de todos los sellos del último capítulo. En lugar de que este interludio continúe hacia adelante en la cronología, retrocede en el tiempo para darnos otra perspectiva sobre lo que vimos la última vez con los seis sellos. Mientras que los seis sellos revelaron algo de los juicios de Dios sobre este mundo caído, este interludio revelará algo de las protecciones simultáneas de Dios para su pueblo salvado. Por lo tanto, este interludio recapitula los seis sellos desde un punto de vista alternativo. Consideremos entonces cómo Dios está protegiendo a su pueblo escogido incluso mientras juzga la tierra. Después de escuchar la semana pasada de las tribulaciones que los cristianos podemos experimentar en la tierra, anímese a que Dios nos mantenga en pie a través de todo.
Comencemos en nuestro primer punto a considerar esta visión de los 144.000 sellados de Israel en los versículos 1-8. Esta es la primera escena del interludio, y de nuevo se desarrolla en la tierra. Creo que debemos ver esto como una perspectiva complementaria a los primeros cuatro sellos del capítulo anterior, esos sellos que revelaron los cuatro caballos de colores que trajeron cada uno una calamidad diferente a la tierra. Aquí, Juan tiene una visión de cuatro ángeles parados en las cuatro esquinas de la tierra conteniendo los cuatro vientos de la tierra. El versículo 3 nos dice que estos cuatro vientos van a traer daño sobre la tierra. De inmediato, vemos múltiples grupos de cuatro y es natural preguntarse si hay una conexión con los cuatro caballos que acabamos de ver que van a traer daño a la tierra. De hecho, el trasfondo de los caballos en Zacarías hace una conexión. Recordemos que la semana pasada observamos que las imágenes apocalípticas de estos caballos de colores estaban desarrollando visiones similares a las que recibió Zacarías. Bueno, en Zacarías 6:5, los cuatro caballos están allí conectados con cuatro vientos. Seguramente entonces, esa conexión se está reafirmando aquí. Los cuatro vientos en este interludio se relacionan con los caballos de cuatro colores con sus calamidades. Esto nos muestra que hemos retrocedido en el tiempo, porque en el versículo 1 los ángeles están conteniendo los vientos para que no traigan destrucción. Antes de que se desaten los vientos, primero el pueblo escogido de Dios en la tierra tiene que ser sellado por Dios para su protección.
El sellamiento se menciona por primera vez allí en el versículo 3 y continúa a través de esta primera sección. Esta es la misma palabra para sello que se usa con los siete sellos que sellaron el rollo. Cuando oigas hablar de un sello así, piensa en el sello de un rey cuando estampa una ley que está decretando. Un sello de este tipo transmite autenticidad y autoridad. Dios sella a sus elegidos para identificar que le pertenecemos y estamos bajo su protección. Esta imagen del sello tiene un trasfondo del Antiguo Testamento en Ezequiel 9. A Ezequiel se le dio una visión apocalíptica de cómo un hombre vestido de lino debía pasar por Jerusalén y marcar en la frente a todos los fieles entre Israel, antes de que los verdugos fueran enviados a destruir a quien no estuviera marcado. Así también, aquí, el pueblo de Dios en la tierra recibe el sello de Dios en su frente como su marca de protección sobre ellos. Más tarde veremos a los 144.000 otra vez, y nos dirá que el sello son los nombres de Cristo y Dios el Padre escritos en sus frentes. En contraste, más tarde veremos a los incrédulos recibir la marca de la bestia, para su condenación.
Permítanme aclarar en este punto, que no dice aquí que estos sellados no experimentarán ninguna de las calamidades que vienen sobre este mundo. De hecho, sabemos por la historia que los cristianos han probado a veces los efectos de la conquista, la violencia, el hambre y la muerte. Pero como nos enseña el final de Romanos 8, la protección de Dios es mantenernos en la fe a través de todo. Los elegidos son más que vencedores en Cristo y nada puede separarnos del amor de Dios que tenemos en Cristo Jesús. Ni tribulación, ni angustia, ni persecución, ni hambre, ni desnudez, ni peligro, ni espada. Ni siquiera la muerte. Esta es la “P” de TULIP. La perseverancia de los santos es también la preservación de los santos. El sellado de Dios perdurará en la fe a través de lo que sea que nos suceda en esta vida, porque estamos marcados para su preservación para gloria.
Ahora, en caso de que aún no lo hayas descubierto, estos 144,000 sellados de Israel nos representan a nosotros, la iglesia de Jesucristo en la tierra, específicamente a aquellos que son verdaderamente los elegidos de Dios en la tierra. Analicemos el simbolismo apocalíptico para entender esto. Comenzando con el número, reconocemos dos conjuntos de doce, doce por doce resultando en el numero 144. Ya hemos visto a Apocalipsis usar dos series de doce con los veinticuatro ancianos, y señalé a Apocalipsis 21, donde la Nueva Jerusalén tiene dos series de doce, una para las doce tribus de Israel, y la otra para los doce apóstoles. Entonces, estos dos grupos de doce en Apocalipsis parecen representar a la iglesia de alguna manera. El hecho de que todo esto se multiplique por 1,000, o concretamente por 10 al cubo, describe simbólicamente un número algo grande. Por supuesto, desde el punto de vista de la población, 144,000 es un número grande, pero no enorme. Creo que esto describe simbólicamente a un remanente considerable de cristianos que estarán aquí en la tierra antes del regreso del Señor. Dios estará con ellos y los mantendrá, en su iglesia militante, aquí en la tierra.
La última parte de las imágenes para tratar sobre estos 144,000 es que se les describe como Israel y luego se dividen por tribu. Algunos interpretan que esto significa que esto solo se refiere a los cristianos étnicamente judíos. Pero después de una cuidadosa consideración, creo que esto está describiendo al verdadero Israel, no el Israel físico según la genética, sino el Israel espiritual según la fe en Jesús. El Nuevo Testamento enseña repetidamente que Cristo ha hecho una iglesia compuesta de judíos y gentiles, que es el verdadero Israel de Dios, Gálatas 6:6, Efesios 3, Romanos 11 y más. La Biblia no permite que la iglesia del nuevo pacto divida a los cristianos judíos y gentiles como si pertenecieran a iglesias separadas. De hecho, ¿por qué pensaríamos que solo los cristianos israelitas genéticamente recibirían la marca de protección de Dios? De hecho, Jesús ya escribió a la iglesia en Filadelfia sobre el sello que dará a todos los que venzan en Cristo, 3:12. Así pues, reconocemos que la iglesia de Cristo tiene varios nombres históricos, y uno de ellos es Israel.
La misma descripción aquí de las doce tribus sugiere además que este es un registro del Israel espiritual, no del Israel físico. No hay otro registro tribal para Israel como este en la Biblia. El ordenamiento tradicional tiene algunas desviaciones. Si bien la lista habría comenzado con el primogénito Rubén, solo se lo menciona en segundo lugar. En cambio, a Judá, el nacido cuarto, se le da la primera posición, y eso se debe a que la casa de Israel ha sido dirigida por Jesús de la tribu de Judá. Del mismo modo, la posición de Simeón y Leví ha sido posicionada hacia abajo por debajo de un número de tribus que vinieron de las siervas de Raquel y Lea, lo que muestra una exaltación de los hijos con mayor estatus de siervo o posiblemente un recuerdo del pecado de Simeón y Leví que bajó su liderazgo en Israel. Muy interesantemente, la tribu de Dan no aparece en absoluto, pero podríamos esperar que su nombre sea Manasés, que era el segundo hijo de José, y recordamos cómo la doble herencia de José hizo que Manasés fuera contado como una tribu junto con Efraín. Sin embargo, eso nos recuerda que Efraín tampoco aparece aquí, aunque José, su padre, sí lo estaba. El hecho de que ni Dan ni Efraín sean mencionados por su nombre podría estar relacionado con la forma en que esas tribus eran los lugares de los ídolos de becerros de oro en el reino del norte. Todas estas rarezas acerca de este punto de la lista nos llevan a considerar más allá del mero linaje físico y a pensar en el cuerpo espiritual en el que se ha convertido la iglesia que es Israel bajo el nuevo pacto.
En resumen entonces, estos 144,000 sellados de Israel representan a la iglesia fiel de Jesucristo en la tierra durante este período de tiempo entre su primera y segunda venida. Obviamente, ha habido diferentes generaciones de cristianos viviendo a lo largo de ese período de tiempo. Pero podemos esperar durante este período de tiempo una presencia continua de la iglesia militante en la tierra. Jesús dijo que las puertas del Hades no prevalecerían contra la iglesia. Incluso la forma en que se ha presentado este registro de santos se ha sugerido que es similar a un censo de fuerzas armadas, listas para la batalla espiritual que les espera en la tierra. Así pues, a la pregunta de “¿Quién puede mantener de pie?”, la primera respuesta es la iglesia militante en la tierra.
Pasemos ahora a nuestro segundo punto de hoy y consideremos la gran multitud de todas las naciones que se ve en los versículos 9-12. Aquí hay un cambio de escena de la tierra al cielo. Esto es paralelo y complementa el quinto sello del capítulo anterior, que también cambió nuestro punto de vista de la tierra al cielo. Ese quinto sello nos dijo que había santos que fueron martirizados y permanecen en el cielo que clamaban por vindicación. Por extensión, podemos pensar en todos los santos que ya han muerto y se han ido a estar con el Señor al cielo. Los versículos 9-12 nos dan una idea de ellos.
En primer lugar, agradecemos su descripción. A diferencia de los 144,000 de la iglesia de Cristo que se ven en la tierra, estos no se pueden contar. Recordamos la promesa dada bajo el Pacto Abrahámico, de que el pueblo de Dios crecerá hasta convertirse no solo en un gran número, sino en un número enorme, más allá de toda cuenta. De hecho, para el momento en que se suman todos los santos salvados de cada generación de tiempo, el número es incontable. También apreciamos que está más allá de las fronteras étnicas. Como también se había prometido en el Pacto Abrahámico, el reino del pueblo de Dios finalmente traería personas de todos los linajes de la tierra. Estos santos en el cielo se ven vestidos con túnicas blancas, que es lo que se les dio a los mártires en el quinto sello en el último capítulo, y nos recuerda su pureza y victoria que tienen en Jesús, incluso cuando Él los ha lavado de sus pecados. Del mismo modo, las palmas son un símbolo de victoria y paz, tal y como lo recordamos expresado en el Domingo de Ramos en la histórica entrada triunfal del Señor.
En complemento del quinto sello del capítulo anterior, recordamos que después de que clamaron por vindicación, se les dijo que descansaran un poco más. Este pasaje nos muestra cómo es ese descanso. Vemos esta adoración gloriosa en la que están participando. En el versículo 10, los vemos en la sala del trono celestial alabando a Dios y a Cristo por su salvación. Entonces vemos la respuesta de los ángeles, y de los cuatro seres vivientes, y de los veinticuatro ancianos que responden con un amén y su propia alabanza. Toda esta adoración, tanto las palabras como la capacidad de respuesta de la misma, se remonta a lo que vimos en el capítulo 5. Esto es lo que parece si has muerto en Cristo, incluso si eres martirizado por tu fe. Un creyente que ha sido sellado por Cristo, cuando muere, va a estar con el Señor en el cielo. Allí comienzan a disfrutar de paz y bendición en la presencia de Dios y en la dulce comunión de la adoración.
Así pues, aquí se nos da una visión de la heredad de los santos en el cielo que ahora pertenecen a la iglesia triunfante. Piensen en la protección de la que ahora disfrutan allí. En el cielo, seguramente, no serán afectados de ninguna manera por los cuatro vientos del juicio de Dios en la tierra. Por lo tanto, esto también es una respuesta a la pregunta de “¿Quién puede mantenerse de pie?” ¡La iglesia triunfante está de pie, literalmente de pie ante el trono y el Cordero!
Pasemos ahora a nuestro tercer y último punto para considerar la escena con el cántico de victoria en los versículos 13-17. Si bien esta escena sigue siendo la continuación de la escena anterior de los santos en el cielo, hay un pequeño cambio en el versículo 13 cuando uno de los ancianos habla con Juan y lo invita a pedir una explicación de esta gran multitud de todas las naciones. Esta sección final es paralela al sexto sello del capítulo anterior y ofrece una perspectiva complementaria. Mientras que ese sexto sello hablaba del gran juicio que los malvados finalmente recibirán al final, esta parte final del interludio revela la gran victoria que los santos difuntos ya han comenzado a disfrutar, y disfrutarán aún más cuando llegue el fin. En respuesta a la pregunta de “¿Quién puede mantener de pie?”, vemos cómo se ve la victoria para nosotros que estamos en Jesús. Otra forma en que podemos referirnos a tales santos que han muerto y se han ido a estar con el Señor en gloria son santos glorificados. Esta canción habla de tan gloriosa victoria.
Antes de que comience el cántico de victoria, el anciano en el versículo 14 describe a estos santos victoriosos y glorificados. Dice que han lavado sus ropas y las han emblanquecido en la sangre de Jesús. Este es un recordatorio del evangelio de Jesucristo. Nuestra fe está en el testimonio de que somos pecadores culpables aparte del sacrificio de Jesús. En nuestro propio registro, mereceríamos todos los juicios que se derraman sobre los malvados. La manera de ser salvo de eso es lavar tu pecado. Nosotros, los cristianos, lo hemos descubierto al volvernos a Jesús con fe. Ese es el fundamento del evangelio, y de nuevo insto a todos los presentes, si ustedes aún no han sido lavados por sus pecados por Jesús, ¿qué están esperando? ¡Lava tus pecados antes de que sea demasiado tarde!
El cántico de victoria está allí en los versículos 15-17. Tiene dos partes. La primera parte de la canción comienza describiendo su adoración. Ese es el lenguaje de ellos estando delante del trono y sirviendo a Dios noche y día en su templo. Ya hemos visto que eso es lo que sucede cuando morimos. Nosotros, los cristianos, iremos a estar con el Señor en el cielo. Llegaremos a estar en su sala del trono celestial y podremos adorarlo en dulce comunión con nuestro creador. La referencia al templo también nos dice que esto es solo el comienzo de nuestra victoria. Veremos al final de Apocalipsis que el estado final será la Nueva Jerusalén donde no habrá más templo, porque Dios y el Cordero vivirán entre nosotros en la nueva tierra, no separados de nosotros en el cielo. Por lo tanto, la descripción de la canción de la adoración de los santos glorificados es solo el comienzo de nuestra victoria. Se pondrá aún mejor.
La segunda cosa que hay que observar en este cántico es que describe la protección del Señor a los santos glorificados. La descripción en el versículo 16 es una cita de Isaías 49:10, que es una profecía de la salvación que traería el Mesías. Parte de ella proviene originalmente del Salmo 121, que muestra cómo las promesas para el pueblo de Dios en los Salmos encuentran su realización final en la gloria. Sin hambre, sin sed, sin calor abrasador. En otras palabras, Dios nos protegerá de tales problemas. El versículo 17 continúa describiendo esto con más detalle, trayendo al Cordero como nuestro pastor, recordando el Salmo 23. Jesús nos llevará a manantiales de agua viva. Así que no solo no nos quemaremos, sino que tendremos agua refrescante. Así que, en la gloria, conoceremos tanto la protección como la provisión de Dios.
La canción termina con la promesa de enjugar nuestras lágrimas, lo cual también fue profetizado en Isaías (25:8). Este enjugamiento de nuestras lágrimas se declarará de nuevo al final de Apocalipsis (21:4) al describir la Nueva Jerusalén. Esto demuestra una vez más que el cristiano ya comienza a disfrutar de un sabor de gloria cuando muere, incluso antes de que terminemos en la nueva creación al final. Todo esto contrasta con el sexto sello, cuando los impíos, en el día del juicio, se lamentan de lo malo que es que haya llegado el juicio. En realidad, ese juicio es solo el comienzo de la ira de Dios por ellos. Su estado final de juicio será cuando sean arrojados a ese lugar de tormento eterno en el lago de fuego, del cual el Apocalipsis también nos hablará al final.
Así que, en resumen, al analizar este tercer punto en conjunto, podemos responder con mucha confianza a la pregunta de: “¿Quién puede mantenerse de pie?” Ahora y por la eternidad, la iglesia unida y completa de Jesucristo puede permanecer. Por ahora, está compuesta tanto por la iglesia militante en la tierra como por la iglesia triunfante en gloria. Al final, estaremos unidos como un número pleno y completo en la gloria de la era venidera.
Tengamos entonces, como iglesia militante, la gozosa confianza que conduce a la paciencia en nuestros días. De hecho, somos más que vencedores en Cristo Jesús, sellados por Dios y capaces de permanecer firmes gracias a la sangre purificadora de Jesucristo que lava nuestro pecado.
Amén.
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